Una novela inolvidable ambientada en el Berlin de la primavera de 1939, la Cuba pre- y postrevolucionaria y el Nueva York despues del 11 de septiembre. Antes de que todo se desmoronara, Hannah Rosenthal y sus padres tenian una vida encantadora. Su familia, una de las mas distinguidas en los altos circulos sociales berlineses, era admirada por amigos y vecinos. Ahora en 1939, Berlin se ha tenido de los colores blanco, rojo y negro de una bandera que no reconocen como suya. Hannah se refugia con su mejor amigo, Leo Martin, en los callejones y parques de una ciudad que ya no los quiere. Los dos ninos hacen un pacto: pase lo que pase, se prometen un futuro juntos.

Un rayo de esperanza les llega a los Rosenthal y los Martin: el Saint Louis, un enorme y lujoso trasatlantico partira de Hamburgo a Cuba con mas de novecientos refugiados judios. En la medida que todos los pasajeros se van llenando de ilusion por el brillante futuro que les espera, el amor de Hannah y Leo florece entre juegos, bailes de disfraces y cenas exquisitas. Hasta que empiezan a llegar noticias funestas desde La Habana cuyo gobierno prohibe al barco atracar en el puerto. El majestuoso navio, que parecia la unica salvacion para ellos, podria terminar convirtiendose en su pena de muerte.

Siete decadas mas tarde, en Nueva York, a punto de cumplir sus doce anos, Anna Rosen recibe, procedente de Cuba, un misterioso sobre de Hannah, su tia abuela, a quien nunca conocio. En un intento por armar el rompecabezas del pasado de su familia, Anna y su madre deciden viajar a encontrarse con Hannah. Al entrelazar el dolor del pasado con los misterios del presente, revive la memoria de un apellido olvidado y, a su vez, les rinde honor a aquellos que amo y que tragicamente perdio.