En Nicaragua, la debilidad del sistema productivo y el incremento de personas en situacion de extrema pobreza han forzado a muchas familias a buscar su sustento en la basura. Los recolectores de basura se encuentran fuertemente estigmatizados, pese a realizar un trabajo socialmente util, economicamente productivo y ambientalmente beneficioso, evitando que muchas toneladas de residuos incrementen el tamano de los basureros y permitiendo el reciclaje de gran cantidad de materiales. La falta de oportunidades que caracteriza a los recolectores de basura, junto a unas circunstancias vitales notablemente negativas, parecen condenar a las distintas generaciones a la pobreza padecida por sus padres, lo que hace imprescindible romper con el circulo vicioso de la condicion hereditaria de la pobreza y la exclusion. El presente trabajo, que analiza la situacion y necesidades de las personas que se sustentan de la basura en Leon (Nicaragua), ha permitido constatar que, en su mayoria, los recolectores conforman un colectivo con grandes potencialidades, que actuando organizadamente podran mejorar sustancialmente su situacion personal y contribuir al desarrollo de su comunidad