L'histoire des armistices de juin 1940 merite un volume special qui entre tout naturellement dans la serie des Documents diplomatiques francais. Certes, le deroulement de ces journees dramatiques a ete maintes fois raconte. Mais on connait moins bien les notes, manuscrites ou dactylographiees, les conversations telephoniques, les depeches et les telegrammes qu'ont echanges les negociateurs francais et le gouvernement, installe a Bordeaux. Voila des textes qui restituent l'atmosphere, apportent d'indispensables informations, confirment ou infirment les interpretations des acteurs et des historiens.
En l'espace de deux semaines, la France bascule. Ses armees se sont bien battues. Elles ne cessent, pourtant, de reculer. Les Allemands entrent dans Paris le 14 juin. Deux jours plus tard, le president du Conseil, Paul Reynaud, demissionne. Petain lui succede et decide de s'enquerir des conditions d'un armistice. Le 19 juin, les pourparlers avec les Allemands commencent, a Rethondes, dans le wagon-lit ou le marechal Foch avait, vingt-deux ans auparavant, dicte ses conditions a l'ennemi. Les Francais tentent de negocier pied a pied. En vain. Ils sont soumis a un ultimatum. L'armistice est signe le 22 juin a 18 heures 50 (heure d'ete allemande). Les negociations de Rome avec les Italiens sont moins difficiles. Elles aboutissent a la signature d'un second armistice le 24 juin a 19 heures 12. L'arret des combats est fixe au 25 juin a 1 heure 15.
Les negociations d'armistice allaient-elles a l'encontre de l'accord franco-anglais du 25 mars? Les combats auraient-ils pu se poursuivre en Afrique du Nord? Fallait-il accepter les conditions draconiennes des vainqueurs? Pouvait-on compter sur l'entree en guerre prochaine des Etats-Unis? La France a-t-elle sauve sa flotte et son Empire? Autant de questions fondamentales et angoissantes, sur lesquelles les documents diplomatiques apportent des reponses, parfois nettes, parfois confuses et contradictoires.
