Les quatriemes Rencontres ont reuni membres du College de France, de la Societe Asiatique et du CNRS sur le theme de La Faute et sa punition, les civilisations orientales, des l'origine, n'etant pas tendres pour ceux qu'elles consideraient contrevenir a leurs commandements. Les contributions n'ont pas masque cette rudesse, tout en prenant soin d'institutionaliser les facons d'amener lentement a la mort les contrevenants. La tonte dans les textes bibliques sert de marquer pour le recit de moments ou la vengeance s'accomplit. Si les Assyriens n'ont pas aujourd'hui bonne reputation, ils le doivent a la facon dont ils ont poursuivi ceux qui leur resistaient. Les recits des sevices ottomans envers leurs coupables ou chez les peuples qu'ils ont conquis, ainsi que les facons qu'ont eues les empereurs chinois d'exercer leur justice, montrent que d'autres civilisations ont eu autant d'imagination qu'eux. Les textes administratifs font rentrer dans la quotidiennete des punitions et, tant qu'il n'etait pas fautif, l'esclave pouvait passer pour un membre normal de la communaute. La punition consiste le plus souvent a infliger au coupable ce qu'il redoute le plus dans cette vie, comme l'exil, ou dans l'autre, comme les supplices infernaux, le refus d'inhumer le coupable etant la perenisation de la punition, theme recurrent dans beaucoup de documentations mais etudie systematiquement a propos de la Bible. Des recits caucasiques montrent la prehistoire du mythe de Promethee, puni par les Dieux pour avoir instaure sa propre justice. Ces textes, loin du recit classique et tres empreints d'ideologie chretienne, s'en tiennent encore a la brutalite d'une demesure assurement condamnable. Du Japon proviennent des recits humoristiques se moquant du maitre de la punition qu'est cense etre le chef des enfers ou comment l'on distribue de facon inopinee des coups de baton pour inciter au mieux. L'horrible fait divers qui clot ces contributions montre jusqu'a l'epoque contemporaine le relativite des sanctions selon les points de vue.
