Jerusha Abbott (Judy) e un'orfana dell'Istituto John Grier, una ragazza sola e senza speranze. Un deprimente mercoledi, la sua vita cambia radicalmente e in modo inaspettato: grazie alle sue ottime potenzialita, in particolare nella scrittura, un misterioso benefattore decide di pagarle gli studi presso un prestigioso college, in modo da permetterle di conquistare istruzione e indipendenza; cio a due condizioni: Judy dovra scrivere regolarmente all'ignoto filantropo, che ribattezzera Papa Gambalunga (avendone visto solo la lunga ombra proiettata su un muro), per aggiornarlo sui suoi progressi, e il benefattore stesso dovra restare sempre nell'anonimato. Iniziera cosi questo splendido romanzo epistolare a senso unico , ma capace - grazie alla simpatia, al senso dell'umorismo e alla sfrontatezza di Judy - di coinvolgere fino all'imprevedibile finale.

Jean Webster, all'anagrafe Alice Jane Chandler Webster (1876-1916), la cui madre era nipote di Mark Twain, e stata una scrittrice americana che si interesso anche di questioni sociali, supportando istruzione e suffragio femminili. Fra i suoi romanzi: When Patty Went to College (1903), The Four Pools Mystery (1908), Much Ado About Peter (1909), Just Patty (1911), Daddy-Long-Legs (1912) e il suo seguito Dear Enemy (1915).

Da questo romanzo sono stati tratti film, opere teatrali e il celebre anime giapponese del 1990, prodotto dalla Nippon Animation e diretto da Kazuyoshi Yokota.

In copertina elementi grafici della prima edizione (1912). All'interno tutte le illustrazioni originali dell'autrice.