Der Protagonist des Romans, Leutnant Theodor Lohse, hasst Sozialisten und Juden. Er beginnt nach dem Ersten Weltkrieg als Student der Rechte in Berlin und verdingt sich als Hauslehrer bei einem judischen Juwelier. Das Sich-Einfugen ins ungewohnte zivile Leben fallt ihm schwer. Er kundigt beim Juwelier und wird Mitglied der Munchner Organisation S II . Lohse lernt den Detektiv Gunther Klitsche kennen, der sich unter falschem Namen als Spion bei Sozialisten einschleicht, um sie anschliessend an die Polizei zu verraten. Theodor toetet Klitsche, vertuscht den Totschlag und nimmt seine Stelle ein. Joseph Roth (1894-1939) war ein oesterreichischer Schriftsteller und Journalist.