Der englische Gutsbesitzer Walter Lovell schickt seinen Sohn William auf Bildungsreise nach Italien. Der Vater gibt dem Sohn den erfahrenen Mortimer als Reisebegleiter mit auf den Weg. Paris, jene grosse Welt, stoesst den jungen Lovell auf der Durchreise ab. Lovell, der Enthusiast, poetisch gestimmt, zieht der grossen Stadt die landlichen Schatten des englischen Waldes vor. In Paris trifft William Lovell auf den Italiener Rosa. Bald wirkt das Gift der grossen Welt auf William. Der junge Englander, der seine Jugendliebe Amalie Wilmont zu Hause in Bondly zurucklassen musste, bricht dem jungen Madchen im Herzen die Treue, indem er sich der Comtesse Blainville nahert. Die Comtesse ist ein Werkzeug Rosas. Derweil bedient sich zu Hause der alte Baron Burton mit Erfolg des heimtuckischen Jackson als Advokat, um Walter Lovell in den wirtschaftlichen Ruin zu treiben. William macht die verhangnisvolle Bekanntschaft Balders. Dessen Melancholie wirkt ansteckend auf den dafur anfalligen jungen Lovell und weitet sich im Romanverlauf zur unbezwinglichen Todessehnsucht aus. Letzterer erliegt William schliesslich. Zuvor fuhrt Ludwig Tieck den staunenden Leser an den Schatzen Italiens vorbei. Lovell gerat bei vollem Mond an das Pantheon und ein heiliger Schauer umfangt ihn… Ludwig Tieck (1773-1853) war ein deutscher Dichter, Schriftsteller, Herausgeber und UEbersetzer der Romantik.