Wahrend des 17. Jahrhunderts einsetzende Modernisierungsschube in den Bereichen Wissenschaft, Religion und Politik, spater auch Technik, machten Erneuerungen von Bildungskonzeptionen nicht nur moglich, sondern mit der Durchsetzung burgerlich-offentlicher und schliesslich liberaler Gesellschaften auch unumganglich. Allgemeine Bildung - als Bildung fur alle und Bildung in allen fur das gesellschaftlich-demokratische Leben unverzichtbaren und undogmatischen Wissensbereichen - wurde zu einer Notwendigkeit, nicht im Hinblick auf Menschenbildung, sondern im Hinblick auf gesellschaftliche und politische Veranderungen, die in einer grossraumigen Entwicklung in erhohtem Masse vom staatlichen aber auch kirchlichen Untertanenwesen wegfuhrten. Die sensualistische Theorie des Lernens und die empirischen Formen der Wissensgenerierung waren in diesem Transformationsprozess metaphysischer Vorstellungen in rationale Konzepte von entscheidender padagogischer Bedeutung. Diese Zusammenhange sind in der historischen Padagogik und in den Diskussionen um den Bildungsbegriff bislang wenig berucksichtigt worden. Am Beispiel der angelsachsischen Aufklarung wird dieser Prozess rekonstruiert, weil gerade hier die Veranderungen fruh und eminent hervortraten und kaum aufgearbeitet sind.