Thomas Mann entnahm den Romanstoff der Josephstetralogie der hebraischen Bibel. Ein Blick auf die Arbeitsmaterialien sowie auf die umfangreiche Korrespondenz mit judischen Gelehrten zeigt ausserdem Manns Interesse an der hebraischen Sprache, seine intensive Beschaftigung mit der Geschichte des judischen Volkes und seiner Religion sowie vor allem mit der Tradition der judischen Schriftauslegung. Diese Studie betrachtet die Josephsromane darum im Kontext ihrer judischen Unterlage. Sie geht der Fragestellung nach, inwiefern der Roman mit zentralen Aspekten judischer Tradition und judischen Denkens verknupft ist und versucht umgekehrt, die Bedeutung dieser Vorstellungen aus dem Judentum und seinem Mythos fur die Realisierung dessen herauszuarbeiten, was sein Autor mit dem Josephsroman beabsichtigte: die Umfunktionierung des Mythos ins Humane .