Saluee dans le monde entier comme un monument litteraire, La Divine Comedie, achevee en 1321 par Dante Alighieri (1265-1321), est consideree par beaucoup comme la plus grande oeuvre jamais ecrite en langue italienne. Le poeme epique decrit le voyage de Dante a travers les Enfers, le Purgatoire et le Paradis, qui represente le parcours de l'ame en quete de redemption.

Au cours des dernieres annees de sa vie, le poete et artiste romantique William Blake (1757-1827) produisit 102 illustrations pour le chef-d'oeuvre de Dante, a l'etat de croquis au crayon ou d'aquarelles achevees. Comme le poeme au long cours de Dante, les dessins de Blake passent des souffrances infernales a la lumiere celeste, de l'humain horriblement defigure a la forme physique la plus parfaite. S'il resta fidele au texte, Blake aborda aussi certains themes centraux de l'oeuvre de Dante selon son propre point de vue.

Aujourd'hui, les illustrations de Blake, laissees dans des etats d'avancement divers a sa mort, sont dispersees dans 7 institutions differentes. Cette edition TASCHEN les rassemble en regard d'extraits cles du chef-d'oeuvre de Dante. Deux essais introductifs abordent Dante et Blake, ainsi que d'autres grands artistes qui se sont inspires de La Divine Comedie, dont Sandro Botticelli, Michel-Ange, Eugene Delacroix, Gustave Dore et Auguste Rodin.

Grace a une lecture attentive des illustrations de Blake et a de nombreux agrandissements, les details les plus delicats deviennent eblouissants. C'est une rencontre a couper le souffle avec deux des plus grands talents artistiques de l'histoire, ainsi qu'avec des themes aussi universels que l'amour, la culpabilite, le chatiment, la vengeance et la redemption.