Robert King Merton (1910 - 2003) gilt heute langst als Klassiker der Soziologie. Er kann als der bedeutendste Soziologe der zweiten Halfte des 20. Jahrhunderts und als Wegbereiter einer modernen Soziologie bezeichnet werden, die das konstitutive Verhaltnis von soziologischer Theorie und empirischer Forschung ins Zentrum des Interesses geruckt hat. Aufgrund seiner Beitrage zur Sozialtheorie, zur Begriffsbildung in der Soziologie und seiner vielfaltigen inhaltlichen und empirischen Arbeiten spielt Merton bis heute eine bedeutende Rolle in der Soziologie als wissenschaftlicher Disziplin.