Peter Weber-Schafer will mit seiner Arbeit der Theorie der Politik dienen. Er mochte die Untersuchung nicht als den Versuch einer Darstellung geistesgeschichtlicher oder sonstiger historischer Phanomene im chinesischen Kulturkreis nach dem Muster positivistischer Historiographie oder Philosophiegeschichte verstanden wissen, sondern als einen Beitrag zur Klarung des Phanomens der oikumenischen Reiche, also jener ihrer Intention nach weltumspannenden politischen Organisationsformen, durch deren Auftreten ein etwa zweieinhalb Jahrtausende umfassender Abschnitt der Geschichte gekennzeichnet wird. Das chinesische Kaiserreich scheint als instruktives Beispiel fur Funktionsweise und Ziviltheologie eines oikumenischen Reichs besonders geeignet, weil fur die Erforschung seiner Grundungsgeschichte und der politischen Spekulationen, die seiner Grundung parallel liefen, eine Fulle von literarischem und epigraphischem Material zur Verfugung steht, die in kaum einem anderen Kulturbereich ihresgleichen findet.