Der beruhmte Text stellt den Ausgangspunkt fur die Beschaftigung mit dem Strukturalismus dar. Die deutsche UEbersetzung erschien 1931, die 2. Auflage von 1967 leitete im deutschsprachigen Raum die bis heute andauernde intensive Saussure-Rezeption ein.

1916 veroeffentlichten zwei Schuler Saussures drei Vorlesungen unter dem Titel Cours de linguistique generale. Der Text beruhte auf den Mitschriften von drei Vorlesungen uber allgemeine Sprachwissenschaft, die Saussure 1907 bis 1911 hielt.

Der Cours wurde nicht nur zum Ausgangspunkt fur eine Reihe von neuen linguistischen Disziplinen (wie Phonologie, strukturalistische Morphologie, strukturalistische Syntax, strukturelle Semantik, Glossematik), sondern beeinflusste auch traditionelle Richtungen wie die Sprachgeschichte, Dialektologie und Sprachphilosophie.

Aus dem Nachwort:

Wie jedes grosse Werk lebt auch der Cours dadurch weiter, dass er vielerlei Interpretationen zulasst… Seine Bedeutung kann aber wohl noch immer am treffendsten mit jener knappen Formulierung umschrieben werden, die Leonard Bloomfield schon 1923 in seiner Rezension gab:

Der Wert des Cours besteht in seiner klaren und genauen Darstellung der fundamentalen Prinzipien. Das meiste von dem, was der Autor sagt, lag schon seit langem in der Luft, die Systematisierung aber stammt von ihm. […]

Der entscheidende Punkt aber ist, dass de Saussure hier zum ersten Mal die Welt ausgemessen hat, in der die historische Grammatik des Indo-Europaischen (die grosse Errungenschaft des vorigen Jahrhunderts) nur ein einzelnes Teilgebiet darstellt; er hat uns die theoretische Grundlage fur eine Wissenschaft von der menschlichen Sprache gegeben.