Crecy, Poitiers, Azincourt… Derriere les noms des grandes batailles, on oublie souvent que la guerre de Cent Ans ne fut pas seulement l'affaire des rois, des princes et des soldats. En effet, dans les provinces proches de l'Aquitaine anglaise, comme le Quercy, les habitants furent quotidiennement confrontes aux compagnies de routiers qui agissaient sous l'ombre du roi d'Angleterre. Fortes de 50 a 80 hommes chacune, elles se fortifierent ici et la, dans des chateaux, des eglises ou des villages fortifies et soumirent la region a une pression militaire constante… Face a elles, le role defensif que tinrent les centres urbains fut primordial.Une ville ou un bourg, c'etait quelques centaines ou milliers de citadins, un espace de vie et des activites economiques debordant largement le perimetre bati a proteger: la defense a mettre en oeuvre etait complexe et, sur le long terme, ne pouvait se faire avec les seuls moyens militaires. Cette tache delicate revint aux consulats, ces municipalites bourgeoises qui avaient en main les renes de leurs communautes: ils ne negligerent aucun domaine, de la fortification a l'armement, en passant par la defense economique et la resolution des problemes sanitaires et sociaux.Alors que le pouvoir des Valois etait ebranle jusque dans ses fondements et que les cadres de la vie rurale se disloquaient sous les coups de boutoirs anglais, les villes et les bourgs resterent dans la province les plus surs appuis de l'autorite royale et d'incontestables ilots de stabilite.Les municipalites quercinoises du bas Moyen Age nous ont legue d'importantes archives ou se cotoient des dizaines de registres de comptes et de deliberations, des centaines d'actes notaries et d'imposantes correspondances. Nicolas Savy les a parcouru, dechiffre et exploite durant plusieurs annees et a presente la synthese de ses recherches dans une these de doctorat en histoire, dont le present ouvrage est directement issu.
