Premier recueil de legislation ecclesiastique, la Collection
canonique d'Antioche a surgi au IVe siecle au temps des premieres
controverses christologiques. Son auteur presume, Euzoios d'Antioche,
fut la figure de proue de l'Eglise semi-arienne , plus precisement
homeenne, et beneficia du soutien de l'empereur Valens. Composee en 370
dans le contexte brulant de la querelle arienne qui dechire la
chretiente durant tout le IVe siecle, cette collection constitue a
double titre un corpus de combat. Au plan politique, chacun des cinq
groupes canoniques qui le composent est destine a lutter et a condamner
un ou plusieurs des courants doctrinaux opposes a l'Eglise homeenne. Au
plan juridique, la legislation de la Collection canonique
d'Antioche s'organise autour de deux grands themes: le controle de
la hierarchie ecclesiastique et la lutte contre les mouvements
rigoristes.
Le present ouvrage analyse cette oeuvre originelle
qui consacra le long travail d'innovation dans le domaine du droit
ecclesiastique, entame par les ariens au lendemain du concile de Nicee
(325). Ceux-ci souhaitaient promouvoir la legislation conciliaire
naissante qu'ils consideraient comme plus operante pour uniformiser le
droit ecclesiastique de la pars Orientis, et lutter contre leurs
adversaires niceens. Mais, apres leur victoire en 379 due a l'avenement
de Theodose, les niceens furent amenes a reprendre a leur compte ce
corpus: ne pas se l'approprier aurait contribue a la survivance des
theories des homeens, laissant la possibilite d'une contre-offensive de
leur part. Afin de neutraliser une telle arme, il convenait de se
l'attribuer. Euzoios d'Antioche et son Eglise etaient, certes, des
vaincus de l'histoire, mais en creant la Collection canonique
d'Antioche, ils avaient legue un heritage a l'ensemble de la
chretiente: la racine d'ou allait croitre, au-dela des controverses
theologiques, le droit de l'Eglise.
