Diplomatie. Mefiance. Filature. Espionnage. Ambiguite.

C'est dans cet univers administratif etouffant que Paul vient d'acceder au poste de directeur general aux Affaires etrangeres. Il travaille dans un service diplomatique ou les petites intrigues se multiplient dans un contexte de relations sociales difficiles.

Paul, ce bel homme volage et assez peu sympathique, est presque un antiheros. Il attire plusieurs femmes, avec qui il a des rapports intimes. Pourtant, celle qu'il recherche tout au long du livre, c'est Odette Archambault. Mais il n'arrive jamais a rejoindre cette belle inconnue, pour qui il eprouve une veritable fascination. Odette, cette eternelle absente, est la veritable heroine du livre, meme si elle n'y parait jamais en tant que personnage actif.

Au fil des jours, des subterfuges et des plans contrecarres, cette merveilleuse jeune femme obsede Paul. Lorsqu'il decouvre enfin qui elle est, il tient plus que jamais a faire sa connaissance. Mais il devient evident qu'il n'arrivera jamais a la rejoindre, Odette appartenant a un univers ideal et bien superieur a celui dans lequel Paul evolue.