Le Systeme de la Loi de Nicolas Malebranche

Le systeme philosophique de Nicolas Malebranche (1638-1715) peut etre considere comme la seule theodicee de l'age classique qui veut assurer la bonte de Dieu tout en postulant la realite du mal. Mais elle est aussi et surtout nouvelle par son principe operatoire: la loi. Le malebranchisme propose en effet une reflexion originale sur la notion de loi. Celle-ci doit rendre compte de la nature comme de la grace et emprunte donc autant a la science qu'a la theologie pour aboutir a un precipite theorique des plus novateurs. Cette reflexion est egalement surprenante car les difficultes rencontrees pour legitimer une comprehension purement legale du reel viennent souvent plus de la nature que de la grace, des lois de la biologie que des lois de la redemption. Une telle defense de Dieu tourne a un eloge de la loi et plus specifiquement de la forme de la loi, matrice de l'interet des Lumieres pour le legalsme et le formalisme. Le malebranchisme constitue donc une etape essentielle dans l'histoire complexe de la notion de loi. Sans cette etape, on ne peut comprendre nombre de philosophies politiques du XVIIIe siecle. Et si ce moment malebranchiste a souvent ete ignore des commentateurs, c'est justement parce qu'on n'a pas suffisamment interroge les consequences politiques du systeme legal presente par l'auteur et la maniere dont la defense de Dieu s'efface devant la glorification de la loi.