Cette serie est destinee a regrouper des etudes thematiques faisant le point sur differents aspects de l'histoire ou de la culture syriaques, celles des communautes chretiennes dont la langue de culture est lesyriaque (maronites, syriaques catholiques et orthodoxes, assyro-chaldeens, communautes du Proche-Orient et de l'Inde). La langue et l'ecriture syriaques constituent les marques identitaires les plus fortes, par lesquelles ces diverses communautes se definissent et autour desquelles elles se rassemblent. En meme temps, la facon dont la langue syriaque est percue et traitee au fil du temps et chez les differents auteurs est complexe et variable et necessite une reflexion. Si certains la decrivent comme
la langue du Paradis , en l'identifiant avec la langue du premier homme, d'autres en soulignent le lien avec le grec, qui etait dans l'Antiquite classique et tardive la langue de la culture et du savoir scientifique. C'est sur le modele de la grammaire, de la rhetorique et de la logique grecques que se fondent les premieres uvres linguistiques syriaques, entre vie et viiie siecle, et l'influence de ce premier modele perdura jusqu'au xiiie siecle. De fait, l'influence grecque en syriaque depasse les limites de l'imitation litteraire et concerne a la fois l'orthographe et la structure du lexique et de la syntaxe. Elle se revele meme dans la perception que certains auteurs syriaques avaient de leur langue. Nous avons la un domaine de recherche relativement recent, ou l'epigraphie et les etudes sur le contact linguistique nous offrent des perspectives tout a fait stimulantes. Avec la conquete islamique, les populations de langue syriaque sont confrontees aussi a la diffusion officielle de la langue arabe. Cette rencontre influe aussi sur la conception par les auteurs syriaques de la grammaire et, a partir du xie siecle, plusieurs d'entre eux s'inspirent de la theorie linguistique arabe pour structurer leurs traites, tandis que d'autres organisent la resistance. Si, dans le domaine de la syntaxe, l'arabe propose une approche et des categories qui ont finalement ete, au moins partiellement, assimilees par le syriaque, sur d'autres questions fondamentales le syriaque garda plus solidement son identite. Il suffit de rappeler qu'aucun des plus grands grammairiens syriaques du Moyen Age n'utilise la notion de la racine trilitere dans la description de la conjugaison verbale, ni celle de la derivation nominale ou verbale. En depit de l'importance du sujet pour l'apprehension de la culture syriaque, les etudes consacrees a l'histoire des sciences du langage sont relativement peu nombreuses. Ce volume se presente comme une premiere invitation a une approche interdisciplinaire de ce theme majeur, rassemblant les contributions de specialistes de theorie grammaticale, de rhetorique, de logique, mais aussi de litterature, de linguistique comparee etc.