Contrairement a l'idee que nous nous faisons normalement du livre, basee sur notre familiarite avec l'imprime, le livre manuscrit du Moyen Age et de la Renaissance est habituellement un objet beaucoup plus complexe, qui a subi de multiples vicissitudes.Souvent, le codex medieval est complexe des l'origine. Il est compose d'une ou plusieurs parties, produites a la meme epoque dans un meme lieu, ou a des points tres differents du temps et de l'espace. Mais le codex medieval est egalement complexe dans son histoire. Chacune de ses parties a pu avoir son histoire propre, avant d'etre finalement unie a d'autres parties avec lesquelles elle a, a partir de ce moment, une histoire commune. L'etude de l'objet resultant d'un tel processus demande qu'il soit envisage dans son histoire constitutive, sous le double aspect genetique - l'origine de chacune de ses composantes - et stratigraphique - la succession des differentes formes sous lesquelles chacune des composantes a circule, isolement ou unie a d'autres.Ces dernieres decennies, nombre d'auteurs se sont attaques au probleme de l'analyse des manuscrits complexes. Apres une ample presentation critique de ces etudes, le present ouvrage propose une methode d'analyse genetique et stratigraphique du manuscrit complexe. S'appuyant sur les notions de production et de circulation, elle etudie les processus de constitution et de transformation du codex, releve les discontinuites observables dans ses unites constitutives et, sur la base de ces observations, tache d'en reconstituer l'origine et l'histoire.Pourquoi les auteurs ont-ils intitule leur essai La syntaxe du codex ?C'est par analogie avec les categories grammaticales habituelles, qui distinguent morphologie et syntaxe. La morphologie du codex concernerait les elements qui le constituent (les mots de la grammaire): matiere utilisee, composition des cahiers, type et style d'ecriture, encre, couleurs, mise en page, ornementation, reliure, notes de lecteurs et de possesseurs. La syntaxe mettrait en relation ces elements pour comprendre comment le codex tient ensemble et se modifie avec le temps. Les reflexions des auteurs concernent uniquement ce dernier aspect de la grammaire du codex .
