L'histoire se passe dans les annees soixante. Jeanne, qui a alors une vingtaine d'annees, est fiancee a Gael, avec qui elle doit se marier prochainement. Le jour ou elle apprend qu'elle est enceinte, son fiance se tue dans un accident de la route. Elle doit alors elever seule son enfant, a une epoque ou le statut de mere celibataire est tres mal vu par la societe. Elle va se battre pour lui offrir une vie decente, mais helas, le sort semble s'acharner sur elle… Lorsque Jeanne perd son emploi, puis son appartement, elle se voit contrainte d'abandonner son petit garcon de trois ans, qu'elle a appele Gael, comme son papa. Elle le depose devant une eglise juste avant la sortie des fideles et glisse un mot dans sa poche, expliquant sa situation, et disant qu'elle reviendra le chercher des qu'elle aura de nouveau un travail et un toit. Alors qu'elle surveille l'enfant, cachee a l'angle d'un mur, elle est violemment bousculee par deux hommes qui se poursuivent, et perd connaissance. A son reveil, l'enfant a disparu… Elle n'apprendra que plus tard qu'il a ete recueilli par une troupe de forains qui fait des representations de ville en ville. Commence alors pour elle une quete desesperee pour retrouver Gael…