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C'est le propre des grandes choses de se laisser embrasser a des points de vue tres divers et de s'elargir avec l'esprit humain lui-meme, en sorte que chaque homme, selon son degre de culture, et chaque siecle, selon qu'il comprend plus ou moins profondement le passe, trouvent, pour des motifs differents, a les admirer. Quand les critiques de l'antiquite et ceux du XVIIe siecle nous font part des beautes qu'ils croient decouvrir dans Homere, la puerilite de leur esthetique nous etonne; nous admirons Homere autant qu'ils le faisaient, mais pour de tout autres raisons. Quand Bossuet et M. de Chateaubriand croient admirer la Bible en admirant des contre-sens et des non-sens, la docte Allemagne a le droit de sourire, et pourtant l'admiration de Herder et d'Ewald, pour etre plus eclairee, n'en est pas moins vive. Plus on envisagera le monde et le passe tels qu'ils sont, en dehors des conventions et des idees preconcues, plus on y trouvera de veritable beaute, et c'est en ce sens qu'on peut dire que la science est la premiere condition de l'admiration serieuse. Jerusalem est sortie plus brillante et plus belle du travail en apparence destructeur de la science moderne; les pieux recits dont on berca notre enfance sont devenus, grace a une saine interpretation, de hautes verites, et c'est a nous qui voyons Israel dans sa reelle beaute, c'est a nous autres critiques qu'il appartient vraiment de dire: Stantes erant pedes nostri in atriis tuis, Jerusalem !…
