Dans ce classique de la sociologie de la connaissance, Mauss et Durkheim ne s'attaquent a rien de moins qu'au projet de reecrire la table kantienne des categories: la maitrise des jugements logiques qu'ils rendent possibles ne sont pas le fruit des seules forces de l'individu, mais ont une origine sociale. Cette hypothese, ils la testent sur les concepts de genres et d'especes, et plus generalement sur l'activite scientifique de classes. Ils entendent ainsi etablir qu'en Amerique du Nord et chez les Aborigenes d'Australie, tout autant que dans le systeme divinatoire chinois, stratification sociale et genres naturels primitifs se font echo; on ne saurait classer les choses sans appartenir a des societes structurees. On comprend le profit a tirer de ce constat pour mieux apprehender les activites scientifiques modernes.