Emile Zola (1840-1908) est un ecrivain, journaliste et critique d'art, chef de file du mouvement naturaliste. Il nait a Paris mais passe son enfance a Aix-en-Provence. La mort du pere a laisse la famille en difficulte financiere, et Emile est tres vite contraint d'abandonner ses etudes. Il travaille comme commis chez Hachette et y finira sa carriere comme chef de publicite. En 1866, decide de vivre de sa plume. En 1867 parait Therese Raquin qui fait scandale pour la noirceur de l'histoire et le caractere deprave de ses personnages. Ce roman jette surtout les premices du mouvement naturaliste, qui associe au recit une etude quasi scientifique du comportement humain. L'Assommoir, septieme roman du cycle des Rougon-Macquart, publie en 1877 est son premier grand succes litteraire. En 1894, l'affaire du capitaine Dreyfus eclate et divise la France et Emile Zola prend sa defense dans un article historique, J'accuse ! publie dans l'Aurore et qui lui vaut une condamnation pour diffamation le poussant a l'exil. Il meurt peu apres son retour a Paris et ses cendres sont deplacees au Pantheon en 1908.