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Resume Le roman se presente comme le journal d'un condamne a mort ecrit durant les vingt-quatre dernieres heures de son existence dans lequel il raconte ce qu'il a vecu depuis le debut de son proces jusqu'au moment de son execution, soit environ six semaines de sa vie. Ce recit, long monologue interieur, est entrecoupe de reflexions angoissees et de souvenirs de son autre vie, la vie d'avant . Le lecteur ne connait ni le nom de cet homme, ni ce qu'il a fait pour etre condamne, mis a part la phrase: moi, miserable qui ai commis un veritable crime, qui ai verse du sang ! . L'oeuvre se presente comme un temoignage brut, a la fois sur l'angoisse du condamne a mort et ses dernieres pensees, les souffrances quotidiennes morales et physiques qu'il subit et sur les conditions de vie des prisonniers, par exemple dans la scene du ferrage des forcats. Il exprime ses sentiments sur sa vie anterieure et ses etats d'ame…. Il se fera executer sous la clameur du peuple qui voit sa mort comme un spectacle. Contexte: Victor Hugo rencontre plusieurs fois le spectacle de la guillotine et s'indigne de ce que la societe se permet de faire de sang-froid ce qu'elle reproche a l'accuse d'avoir fait. C'est au lendemain d'une traversee de la place de l'Hotel-de-Ville ou le bourreau graissait la guillotine en prevision de l'execution prevue le soir meme que Victor Hugo se lance dans l'ecriture du Dernier Jour d'un condamne qu'il acheve tres rapidement. Le livre est edite en fevrier 1829 par l'editeur Charles Gosselin mais sans nom d'auteur. Ce n'est que trois ans plus tard, le 15 mars 1832, que Victor Hugo complete son roman par une longue preface qu'il signe de son nom.
