Mallarme, dans le tombeau litteraire qu'il lui consacra, presentait Villiers de L'Isle-Adam, l'un de ses meilleurs amis, comme un homme au reve habitue. Cette amitie se doublait par ailleurs d'une grande admiration, que partagerent Baudelaire, Valles, Banville, Courbet, Monet, qu'il connut et frequenta. Natif de Saint-Brieuc, Villiers de l'Isle-Adam (1838-1889) appartenait a l'une des familles les plus anciennes et les plus illustres de l'armorial francais, ruinee par la Revolution, qui ne put lui offrir qu'une modeste condition. Cependant, au debut de 1855, persuadee de son genie, elle realisa tous ses biens pour l'accompagner a Paris et lui permettre de tenter la gloire. Ses premieres poesies ne recueillirent aucun succes, ce qui le conduisit a les rebaptiser plus tard Les Sillons steriles. Ce premier echec, qu'on peut penser lie a la jeunesse ou a un air du temps qu'il ne sut percer, allait le poursuivre sa vie durant. Bernard Noel ecrira que l'echec s'attachait a Villiers, l'obligeait a s'en tenir a son monde interieur et a creuser en lui toujours plus loin. Celui qui desira ecrire une serie d'oeuvres ou le reve se baserait sur la logique, qui eut de profondes affinites avec Poe et Hegel, son seul maitre, donna a la litterature francaise quelques-uns de ses grands chef-d'oeuvres, tel son Eve future ou L'Amour supreme.C'est ce destin, fait d'une quete desabusee, desesperee et sublime, que Jean-Paul Bourre, apres un essai remarque sur Nerval, s'attache a suivre, rentrant veritablement dans la peau de l'ecrivain. Entre biographie et essai, il s'attache, en ecrivain, a la vie et a l'OEuvre de Villiers comme a celles d'un frere d'armes. Dans une langue d'une rare tension, il retrace la genealogie croisee de la vie et de l'oeuvre de l'auteur d'Axel, voyant en eux la realisation d'un drame faustien (…) elabore deja, dans les annees d'enfance.
