En los primeros siglos de la era cristiana, y de manera mas clara todavia en los alrededores de la mitad del primer milenio, asistimos a una revolucion caracteristica en la region en la que se habia desarrollado la gran civilizacion indo-aria: aparece, se precisa, se afirma y se extiende una corriente espiritual y religiosa que es nueva en relacion con los movimientos que prevalecian en el periodo anterior. Todo lo que se llama en general el hinduismo sufrio la influencia de esta corriente y se vio penetrado por ella; se resienten de ello las escuelas de yoga, la especulacion posterior a los Upanishads, los textos de Visnu y de Siva; suscita en el propio budismo una nueva corriente, el Vajrayana (la Via del Diamante o del Rayo ), asocia, finalmente, por una parte, con las variadas formas de cultos populares o de las practicas magicas, y, por otra parte, con las ensenanzas estrictamente esotericas o iniciaticas.