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Ce criminel a qui etait devolu l'office de bourreau avait un type etrange. C'etait un homme de quarante ans, sec, maigre, aux traits anguleux, mais dont la charpente osseuse annoncait la constitution vigoureuse et presque herculeenne. Non point que la force soit necessaire pour appliquer le knout. Il est des bourreaux qui frappent a tour de bras; ils sont moins a craindre que d'autres. Donner le knout est une veritable affaire d'adresse. Le knout est un fouet: semblable a celui des postillons qui conduisent a l'allemande. Le manche est tres court; la laniere est tres longue et se termine par une meche de cuir bouilli qui, seche ensuite dans le four, devient dur et tranchant comme la lame d'un rasoir. Cette meche se ramollit bien vite, et le bourreau la change tous les trois ou quatre coups. Le bourreau habile trace du premier coup une croix sur le dos du patient. Il a la permission de frapper sur les reins, sur le cote droit, sur les epaules, mais non sur le cote gauche. Un coup frappe a la hauteur du coeur pourrait amener la mort. Celui que la femme blonde contemplait en ce moment etait donc un homme d'environ quarante ans. A le voir sur le seuil de la prison, immobile, les narines dilatees, aspirant l'air a pleins poumons, promenant comme emerveille un regard d'envie sur la foule, on devinait bien vite que le supplice lui etait indifferent, que ce qui excitait en lui cette joie sauvage qui brillait dans ses yeux, c'etait cette heure de soleil et de liberte dont il allait jouir.
