Boken handlar om en bondgard, Manor Farm, dar djuren bestammer sig foer att goera uppror mot bonden. Revolutionen ager rum, och livet pa garden utvecklas inledningsvis till det battre da djuren far mer mat. De som styr farmen ar grisarna Snoeboll och Napoleon. Den goda tiden slutar nar Snoeboll blir bortjagad av hundar pa befallning av Napoleon. Napoleon tar oever garden och anklagar Snoeboll foer att ha statt pa bondens sida. Garden utvecklas till en hemsk diktatur och alla de orattvisor som funnits under bondens regim kommer tillbaka. Boken ar en allegori oever utvecklingen i Sovjetunionen och figurerna kan jamfoeras med de styrande i Sovjet: Napoleon foerestaller Stalin och Snoeboll Trotskij som blev bortjagad fran Sovjetunionen och sedan doedades. Undantaget ar dock att det var Lenin och inte Stalin som tillsammans med Trotskij ansvarade foer ryska revolutionen. Inga av djuren kommer ihag hur det var innan de jagade ivag bonden men de utgar fran att det ar battre nu nar bonden ar bortdriven. De inser langsamt att nagot ar fel och att Napoleon foervandlas fran gris till manniska; fran fyrbent utan klader till tvabent med klader. Orwell skrev i inledningen till originalupplagan att boken i foersta hand handlar om Sovjetunionen men att foerhallandena inte var mycket annorlunda i England.

Samhallet Oceanien som huvudpersonen lever i ar en totalitar stat i standiga krig och i svar fattigdom. Fyra myndigheter som kallas Minisann (sanningsministeriet), Minifred (fredsministeriet), Minilek (karleksministeriet) och Minifloed (oeverfloedsministeriet) styr allting. Minisann har hand om propagandan och loegner. Minifred har hand om krigen som standigt rasar. Minilek har hand om lag och ordning genom tortyr och tankepolisen. Minifloed har hand om ekonomin, eller rattare sagt fattigdomen, som rader i Oceanien. Huvudpersonen, Winston Smith, jobbar pa Minisann. Ministeriernas namn ar exempel pa nysprak, ett sprak sarskilt framtaget foer att minska individens foermaga att tanka fritt och kritiskt. Spraket beskrivs ingaende i ett appendix till romanen och dar beskrivs att syftet med det ar att medborgarna inte ska kunna tanka kritiskt eftersom det inte ar moejligt i spraket. Invanarna i Oceanien oevervakas minutioest och tvingas standigt lyssna pa propaganda, bland annat genom en apparat i varje hem kallad teleskarm. Denna teleskarm har uppenbara likheter med en TV med skillnaden att den aven oevervakar samtidigt, samt att den standigt ar paslagen.