Le Realisme

Ce qui caracterise la peinture francaise sous le Second Empire, entre les deux Revolutions de 1848 et de 1870, c'est le triomphe du realisme. Il nous faut donc definir ce terme lance par l'ecrivain Champfleury. Esthetiquement parlant, le realisme est le contraire de l'idealisme et consiste a reproduire les choses telles qu'elles sont, sans pretendre les epurer, les ennoblir ou les embellir par le travail de l'esprit. L'artiste ne doit representer que ce qu'il a vu.

D'un point de vue historique, le realisme nous apparait avant tout comme une reaction contre les exces du romantisme. Courbet et apres lui les impressionnistes ne se soucient plus d'evoquer par le pinceau les scenes de la legende et de l'histoire ou d'illustrer les visions des poetes : leur seule ambition est de peindre leur temps. Le chef de file de ce mouvement etait sans conteste Gustave Courbet, suivi par des peintres aussi prestigieux que Jean-Baptiste Corot, Honore Daumier , Henri Fantin-Latour, Edouard Manet et Jean-Francois Millet dont les oeuvres sont a classees dans le realisme social.