Um die Wende zum 13. Jahrhundert erfolgte an der sozialen Spitze der roemischen Bevoelkerung ein umfassendes Revirement, ein gesellschaftlicher Umbruch, in dem praktisch nichts beim Alten belassen wurde. Die bis dahin dominierenden Geschlechter mussten weitgehend zurucktreten. Fur sie kam eine neue Gruppe von Familien, unter ihnen die Orsini, die Conti und die Annibaldi, etwas spater auch die Savelli und die Colonna. Sie sollten die Geschichte Roms das ganze Spatmittelalter hindurch und noch weit daruber hinaus entscheidend mitbestimmen. Die Entstehung dieses neuen Adels, die naturgemass mit einem tiefgreifenden sozialen Wandel und hoher sozialer Mobilitat verbunden war, ist ein wesentlicher Gegenstand des Buches.

Die Vorgehensweise der Abhandlung ist zweigleisig. Der zeitliche Rahmen wird von den Eckdaten 1191 und 1268 abgesteckt. Ein erster Hauptteil widmet sich vornehmlich dem roemischen Adel in seiner Zusammensetzung. Im Zentrum stehen hier unterschiedlich ausfuhrliche genealogische und prosopographische Abrisse der Geschichte von 42 adligen oder adelsahnlichen Familien und Verwandtschaftsgruppen. In einem zweiten, chronologisch ausgerichteten Hauptteil werden die politischen Entwicklungen in Rom unter dem Leitgedanken der adligen Vorherrschaft detailliert beschrieben und dabei die politischen Grundhaltungen im roemischen Adel, auch in ihrer Abhangigkeit von den sozialen Prozessen, aufgezeigt. Dem Kraftedreieck von roemischem Adel, Papsttum und Kaisertum kommt in diesem Zusammenhang besondere Bedeutung zu.