Jusqu'au milieu du XXe siecle, les ismaeliens ont ete etudies et juges en se fondant quasi-exclusivement sur la foi des informations recueillies ou forgees de toutes pieces par leurs ennemis. Il en est ressorti quantite de mythes et de legendes sur leurs enseignements et leurs pratiques qui ont largement circule dans les societes musulmanes et en Occident. La redecouverte et l'etude d'un grand nombre de textes ismaeliens authentiques preserves dans des collections privees en Inde, en Asie Centrale, en Syrie, au Yemen et dans d'autres regions du monde, ont permis un veritable tournant dans les etudes ismaeliennes. Nombre de ces textes ont ete edites, traduits et publies depuis les annees 1950 et ont contribue a une avancee impressionnante dans les etudes ismaeliennes modernes. Cet ouvrage porte sur differents aspects de l'histoire et de la pensee ismaeliennes a l'epoque medievale. A travers l'etude des differentes phases de l'histoire ismaelienne, il decrit les premiers ismaeliens et les contributions de leurs successeurs a la culture islamique. Certains chapitres portent sur des personnalites ismaeliennes de renom telles que Hasan-i Sabbah. D'autres chapitres replacent les ismaeliens dans les societes musulmanes medievales tout en examinant les relations entre ismaeliens et croises et les mythes et legendes les concernant qui en resulterent.