Au printemps de 1832, Flora, fille d'emigres, elevee en Angleterre, devenue brutalement orpheline et veuve, arrive un beau jour a Jarnac pour y rouvrir Margelasse, le chateau familial. Personne ne l'a encore apercue dans la region quand Me Nicolas Lomont, trente ans, notaire, se rend a Margelasse. L'histoire commence. Avant que n'advienne le drame, plein de bruit, de fureur, de passion. Le recit est tout entier rapporte par Nicolas, trente ans plus tard. Vieillissant, solitaire, peu porte vers la litterature, il ne sait pas ce qui le pousse a saisir un cahier et a tracer ces lettres:
Si un lecteur decouvre un jour ces pages…
Autant que pour le recit lui-meme, violent et eperdu, on se passionne pour ce miracle qui transforme chaque soir un vieux notaire de province en un ecrivain fougueux, lyrique… en un mot, romantique. Un livre a part dans l'univers de Sagan, qui n'est pas sans evoquer Stendhal ou Maupassant.