S'appuyant sur un vaste corpus de romans, nouvelles, poesies et drames de la fin du XIXe siecle et du debut du XXe, les dix-neuf articles recueillis dans cet ouvrage soulignent l'extraordinaire reviviscence de l'antiquite latine dans la litterature europeenne de cette epoque. Entre 1870 et 1914, ce n'est pas seulement une langue morte qui revit, mais egalement des lieux (Pompei, Byzance), des personnages historiques (Neron, Heliogabale), des figures mythiques ou legendaires (Atalante).
Dans ce panorama des differentes formes de resurgence de modeles latins, la thematique ne constitue pas une voie unique d'investigation; ce recueil cherche a montrer combien la re-creation de l'antique via le regard moderne affecte les moeurs, la politique, l'esthetique, et surtout la poetique. Pour cette fin de siecle en quete d'analogies avec la mythique decadence romaine, et qui s'auto-proclame volontiers decadente , la fabrique antiquisante s'est revelee extremement feconde. Comment le contemporain etablit-il des liens avec un passe a plus d'un titre disert? Comment selectionne-t-il, preleve-t-il dans son archeologie fantasmee, des figures eloquentes qui lui parlent encore et toujours de lui-meme? C'est notamment autour de ces interrogations que se structure cet ouvrage.