Je ne demande pas a Dieu de rien changer aux evenements, mais de me changer relativement aux choses; de me laisser le pouvoir de creer autour de moi un univers qui m'appartienne, de diriger mon reve eternel au lieu de le subir. Alors, il est vrai, je serais Dieu.
Gerard de Nerval. Paradoxe et verite Toute tentative de definition du romantisme se heurte a sa multiplicite, a sa diversite. On s'accorde a peu pres sur la periode qu'il recouvre, de 1770 a 1860. On admet generalement que ce large mouvement commun aux arts et aux lettres du monde occidental trouve sa source dans une vaste crise, un bouleversement ideologique qui a secoue l'Europe a la fin du XVIIIe siecle, et dont la Revolution francaise n'a ete que la manifestation la plus spectaculaire. Le romantisme litteraire est d'abord apparu en Allemagne et en Angleterre dans les oeuvres d'ecrivains isoles, hors de toute ecole. Certains d'entre eux ont aussi ete les premiers theoriciens du romantisme. Or les definitions de ces auteurs offrent certaines convergences, suggerant deja des traits essentiels, des tendances fondamentales dont se reclameront beaucoup d'artistes de la periode romantique toute entiere.