En 1895, Gnazio Manisco, emigre en Amerique rentre a 47 ans a Vigata, une ville imaginaire de Sicile, et achete une terre au lieu-dit La Nymphe. Son ancien proprietaire serait decede d'une mort etrange apres avoir entendu des gemissements pres d'un olivier millenaire. Par l'intermediaire d'une entremetteuse, Gnazio rencontre Maruzza Musumeci, une femme d'une grande beaute qui souffrait jusque-la d'un trouble etrange qui l'avait empeche de se marier (elle se prenait pour une sirene). Ils se marierent, eurent 4 enfants… Il mourut au pied de l'olivier de la maison, et elle, immortalisee en coquillage empli de chants ensorceleurs, continua a ensorceler des generations …